Межзвездная комета 3I/ATLAS оказалась старше Солнечной системы почти вдвое
Новые наблюдения подтвердили возраст кометы 3I/ATLAS в 10-12 миллиардов лет и показали, что она сформировалась на окраине диска чужой звезды.
Межзвездная комета 3I/ATLAS, пролетающая через Солнечную систему, оказалась настоящей древностью космоса: ее возраст составляет от 10 до 12 миллиардов лет — это более чем вдвое старше самой Солнечной системы. Новые наблюдения подтвердили выводы, сделанные ранее в этом году, и добавили важную деталь: комета родилась на далекой окраине протопланетного диска своей звезды, там, где сейчас в нашей системе находится пояс Койпера.
Раньше о почтенном возрасте кометы сообщила команда под руководством Мартина Кординера из Центра космических полетов имени Годдарда NASA — по данным телескопа JWST. Теперь эти наблюдения подтвердил спектрограф UVES на телескопе Европейской южной обсерватории. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Что рассказали изотопы
Возраст и происхождение кометы ученые определили по соотношению изотопов углерода и азота в ее газах. Изотопы — это разновидности одного и того же элемента с разным числом нейтронов: например, у углерода-12 шесть нейтронов, а у углерода-13 — семь.
Команда под руководством Сириэль Опит из Эдинбургского университета наблюдала комету с помощью телескопа VLT и обнаружила, что углерода-12 в ней заметно больше, чем в кометах Солнечной системы. Углерод-13 постепенно накапливается в галактике благодаря красным гигантам — значит, 3I/ATLAS образовалась задолго до того, как этого изотопа стало много.
Соотношение азота-14 к азоту-15 у кометы более чем вдвое превышает показатели для комет Солнечной системы. Такая пропорция характерна для внешних краев дисков вокруг молодых звезд — то есть комета сформировалась далеко от своего светила, в области, аналогичной поясу Койпера.
Почему это важно
Ранее телескоп JWST уже показал, что в 3I/ATLAS много монооксида и диоксида углерода по сравнению с водой, а также повышенное содержание никеля, железа и метанола. Все это говорит о том, что комета формировалась в условиях, непохожих на те, что были в молодой Солнечной системе.
Изучить состав других межзвездных гостей до сих пор не удавалось: у 1I/Oumuamua не обнаружили выделения газа, а 2I/Borisov оказался слишком тусклым для таких измерений. 3I/ATLAS стала первым объектом, который позволил заглянуть в условия формирования планет у чужой звезды — и, возможно, не последним.
